Dalam beberapa tahun terakhir, masalah polusi plastik di laut menjadi semakin serius, dan terdapat kebutuhan mendesak untuk menemukan solusi yang efektif. Baru-baru ini, para peneliti dari Institut Oseanografi Belanda (NIOZ) menemukan bahwa jamur yang hidup di laut dapat mendegradasi plastik polietilen (PE), membawa harapan baru untuk memecahkan masalah lingkungan global ini. Hasil penelitiannya dipublikasikan di jurnal Science of the Total Environment.
Pengurai plastik di laut
Penelitian ini mengungkap bahwa jamur Parengyodontium album hidup berdampingan dengan mikroorganisme laut lainnya pada lapisan tipis sampah plastik dan mampu mendegradasi polietilen (PE), plastik yang paling banyak ditemukan di lautan. Ahli mikrobiologi kelautan NIOZ, bekerja sama dengan Universitas Utrecht, Ocean Cleanup Foundation, dan lembaga penelitian di Paris, Kopenhagen, dan St. Gallen, Swiss, telah menemukan bahwa jamur ini dapat menguraikan PE menjadi karbon dioksida.
Tim peneliti sedang mencari mikroorganisme pengurai plastik di titik-titik polusi plastik di Pasifik Utara. Mereka mengisolasi jamur laut dari sampah plastik yang dikumpulkan dan membudidayakannya di laboratorium menggunakan plastik khusus yang mengandung karbon berlabel. Penelitian telah menunjukkan bahwa P. album hampir tidak memanfaatkan karbon dari PE saat mendegradasi PE, melainkan mengubah sebagian besar PE menjadi karbon dioksida dan mengeluarkannya. Meskipun proses ini menghasilkan gas rumah kaca karbon dioksida, namun jumlahnya setara dengan jumlah yang dikeluarkan oleh pernapasan manusia dan tidak akan menimbulkan masalah lingkungan baru.
Peran kunci radiasi ultraviolet
Para peneliti juga menemukan bahwa radiasi ultraviolet di bawah sinar matahari sangat penting bagi jamur untuk memanfaatkan PE sebagai sumber energi. Di laboratorium, P. album hanya mampu mendegradasi PE jika terkena sinar ultraviolet, artinya di lautan jamur ini hanya mampu mendegradasi plastik yang mengapung di permukaan laut. Radiasi ultraviolet tidak hanya dapat mendegradasi plastik secara mekanis, tetapi juga mendorong proses biodegradasi jamur laut.
Potensi degradasi jamur yang lebih dalam
Meskipun P Album tidak mampu menguraikan plastik yang tenggelam jauh ke laut, dan para peneliti memperkirakan bahwa mungkin ada jamur lain yang belum ditemukan di lautan yang juga dapat menguraikan plastik. Peneliti NIOZ berpendapat bahwa jamur laut mampu menguraikan bahan karbon kompleks, sehingga mungkin ada lebih banyak jenis jamur yang terlibat dalam degradasi plastik.
Urgensi polusi plastik
Setiap tahunnya, manusia memproduksi lebih dari 400 miliar kilogram plastik, dan jumlah ini diperkirakan akan meningkat setidaknya tiga kali lipat pada tahun 2060. Sejumlah besar sampah plastik akhirnya mengalir ke laut, dari wilayah kutub hingga tropis, dan mengapung di permukaan air. dan tenggelam ke dasar laut, membentuk apa yang dikenal sebagai “sup plastik”. Kepala peneliti NIOZ, Vaksmaa, menunjukkan bahwa sejumlah besar plastik terakumulasi dalam sirkulasi subtropis, yang hampir tidak bergerak, sehingga menyulitkan plastik untuk keluar begitu masuk. Di Sirkulasi Subtropis Pasifik Utara saja, sekitar 80 juta kilogram plastik telah hanyut, menjadikannya salah satu dari enam peredaran plastik terbesar di dunia.
Dengan meningkatnya polusi plastik global, sangatlah penting untuk mencari dan mempelajari lebih banyak mikroorganisme pengurai plastik. Penemuan album Parengyodontium memberi kita solusi baru, namun kita masih perlu terus mengeksplorasi dan menemukan lebih banyak organisme yang dapat menguraikan plastik di berbagai lingkungan untuk bersama-sama mengatasi tantangan global ini. Melalui upaya yang berkelanjutan, kita diharapkan secara bertahap mengurangi ancaman pencemaran plastik terhadap ekosistem laut dan melindungi masa depan bumi.
