Di banyak negara, logo daur ulang yang dikenal luas dapat ditemukan pada produk plastik - tiga anak panah yang terus-menerus berputar dan saling mengejar. Namun, tidak semua produk plastik dengan simbol ini dapat didaur ulang dengan mudah. Faktanya, meskipun teknologi daur ulang plastik telah ada selama beberapa dekade, sebagian besar sampah plastik saat ini masih berakhir di tempat pembuangan sampah.
Di atas: Di Dataran Tinggi Qinghai Tibet, yang dikenal sebagai "kutub ketiga", sampah plastik terus menumpuk seiring meningkatnya jumlah wisatawan.
Berapa banyak plastik yang dapat kita daur ulang?
Tingkat daur ulang bervariasi tergantung pada lokasi, jenis plastik, dan aplikasinya. Para ilmuwan memperkirakan bahwa hanya sekitar 9% dari semua sampah plastik yang dihasilkan secara global yang didaur ulang. Sebagian besar sampah plastik kita (hingga 79%) berakhir di tempat pembuangan sampah atau mengalir ke alam, dengan sekitar 12% dibakar.
Mengapa kita tidak mendaur ulang lebih banyak plastik?
Pada prinsipnya, sebagian besar bahan plastik dapat didaur ulang. Namun, dalam praktiknya, daur ulang menghadapi banyak kendala:
Polusi: Sampah plastik sering kali terkontaminasi oleh label, sisa makanan, atau bahan lainnya. Misalnya, memasukkan produk yang tidak dapat didaur ulang ke tempat sampah daur ulang dapat mencemari logistik sampah dan bahkan merusak peralatan daur ulang. Hal ini akan menurunkan kualitas produk daur ulang dan membuat proses klasifikasi menjadi lebih rumit. Jika polusi yang disebabkan oleh logistik sampah terlalu parah, maka tidak mungkin untuk mendaur ulang dan semuanya akan dibuang ke tempat pembuangan akhir.
Bahan kimia berbahaya: Plastik mengandung campuran kompleks bahan kimia tambahan yang memberikan sifat-sifat tertentu seperti fleksibilitas, warna cerah, atau kedap air. Banyak dari zat-zat ini berbahaya bagi kesehatan manusia. Mendaur ulang produk plastik yang mengandung bahan kimia berbahaya dapat berdampak negatif jangka panjang terhadap kesehatan pekerja, masyarakat setempat, dan pengguna produk akhir.
Biaya tinggi: Ada ribuan jenis plastik yang berbeda, masing-masing dengan karakteristik unik yang memengaruhi struktur, warna, dan titik lelehnya. Karena ketidakmampuan untuk memproses bahan-bahan ini bersama-sama, pengumpulan, klasifikasi, dan pemrosesan menjadi lebih rumit dan mahal. Misalnya, salah satu plastik yang paling umum, polietilena tereftalat (PET), dikatakan 100% dapat didaur ulang. Namun, botol PET hijau tidak dapat didaur ulang bersama dengan botol PET transparan.
Seberapa sering plastik dapat didaur ulang?
Setiap kali plastik didaur ulang, kualitas bahannya menurun. Akibat tercampurnya berbagai bahan selama proses daur ulang, bahan kimia berbahaya dapat terakumulasi. Oleh karena itu, sebagian besar plastik hanya didaur ulang satu atau dua kali sebelum dibuang ke tempat pembuangan akhir atau insinerator. Sebagian besar daur ulang saat ini hanya menunda pembuangan akhir, alih-alih mencegah pemborosan. Kontaminasi makanan dan keberadaan bahan kimia berbahaya merupakan salah satu faktor yang mempersulit atau sepenuhnya mencegah daur ulang plastik.
Bagaimana cara mendaur ulang plastik?
Meskipun proses daur ulang dapat bervariasi tergantung pada lokasi, peralatan, dan faktor lainnya, langkah-langkah berikut biasanya diikuti:
Pengumpulan: Konsumen memasukkan plastik ke dalam wadah daur ulang;
Klasifikasi: Fasilitas mengklasifikasikan plastik dan bahan lainnya menurut berbagai jenis plastik;
Pembersihan: Bersihkan dan keringkan bahan untuk menghilangkan kontaminan;
Pemrosesan ulang: Plastik digiling menjadi lembaran tipis, dipanaskan dan ditekan menjadi partikel baru;
Produksi: Partikel-partikel dicairkan dan membentuk produk plastik baru.
Apa perbedaan antara daur ulang dan penurunan daur ulang?
Daur ulang berarti mengolah bahan plastik bekas menjadi produk baru. Misalnya, mendaur ulang botol PET menjadi partikel PET daur ulang. Dan daur ulang penurunan mutu berarti mengubah plastik menjadi produk dengan kualitas lebih rendah dibandingkan dengan bahan aslinya. Situasi ini terjadi karena adanya perubahan struktur molekul selama proses daur ulang, yang membuat produk tersebut kurang cocok untuk aplikasi berkinerja tinggi. Misalnya, mengubah botol PET menjadi serat poliester berkualitas rendah untuk pakaian. Saat ini, sebagian besar proses yang digambarkan sebagai daur ulang sebenarnya adalah daur ulang yang diturunkan mutunya.
Apa yang dapat kita lakukan?
Mengandalkan daur ulang tidak dapat menyelesaikan krisis plastik. Namun, ada banyak langkah dalam siklus hidup plastik yang dapat membantu mengatasi krisis plastik dan melindungi kesehatan masyarakat dalam prosesnya, tetapi ini sering kali memerlukan partisipasi semua pemangku kepentingan dalam rantai nilai plastik. Misalnya, mengurangi penggunaan plastik yang tidak perlu; Menetapkan transparansi dan keterlacakan bahan kimia yang digunakan dalam plastik; Produk plastik yang tidak beracun: secara bertahap mengurangi dan menghilangkan penggunaan bahan kimia berbahaya dalam plastik; Menghentikan daur ulang plastik yang mengandung bahan kimia berbahaya; Menyederhanakan dan mengoordinasikan bahan plastik; Memperkuat tanggung jawab produsen yang diperluas.
